Hétérophorie : qu’est-ce que cette pathologie visuelle répandue, mais méconnue ?

L’hétérophorie est une pathologie des globes oculaires qui provoque une vision dissociée des deux yeux. Les symptômes sont communs à de nombreuses troubles visuelles (fatigue oculaire, yeux rouges, vision floue, céphalées…). Retrouvez à l’issue de cet article les traitements (exercices, port de lunettes à prismes, chirurgie…) pour contrer ce phénomène. 

Définition et symptômes de l’hétérophorie

L’hétérophorie est un strabisme non permanent qui touche 75 % de la population. Il n’est pas visible comme le strabisme classique, car cette déviation n’apparaît qu’au repos (lorsque l'œil est fermé).

L’hétérophorie se traduit par deux phénomènes :

• L’ésophorie : déviation de l'œil vers l’intérieur (on parle d'excès de convergence) ;
• L’exophorie : déviation de l'œil vers l’extérieur (on parle de défaut de convergence).

Cette caractéristique est compensée naturellement et sans gêne par un pouvoir normal de fusion. Le symptôme principal de ce défaut visuel demeure une fatigue oculaire récurrente, qui résulte de l’effort de compensation de l'œil pour garder un axe.

Quels sont les symptômes de l’hétérophorie ?

La manifestation de cette maladie oculaire est associée à : 

• Une fatigue oculaire permanente ;
• Les yeux rouges ;
• Des brûlures des yeux ;
• Des larmoiements ; 
• Une conjonctivite ;
• Une blépharite (inflammation et rougeurs du bord de la paupière) ;
• Des douleurs visuelles ;
• Des migraines ophtalmiques ;
• Des vertiges ;
• Une gêne pour lire ;
• Une vision floue ;
• Une gêne lors de la conduite de nuit ;
• Des efforts pour regarder de près ;
• L’impression de voir les objets inclinés (et forcer sur l’inclinaison de la tête pour compenser) ;
• Dans les cas les plus graves : une dépression.

Focus sur les maux de tête

Les personnes qui souffrent d’hétérophorie se plaignent de maux de tête récurrents et intenses. Certains patients parlent même de diplopie ; le fait de voir deux images d’un même objet en même temps. Les maux de tête s’intensifient en fin de journée ou à la fin d’un travail de précision nécessitant de fixer un objet pendant une longue durée.

Les effets de ce trouble visuel sur le corps du patient se traduisent rapidement par des vertiges, des nausées, voire des vomissements.

Focus sur la vision floue

L’hétérophorie s’accompagne de troubles visuels tels que l’hypersensibilité à la lumière (la photophobie) ou une fatigue rapide et accrue des yeux (en cas de lecture ou de travail minutieux). Ce trouble s’amplifie à la fin d’une journée particulièrement fatigante. Il peut également apparaître lors de périodes spécifiques de la vie (grossesse, allaitement, stress, convalescence…).

Dépression

Dans les cas les plus graves, les patients souffrant d’hétérophorie présentent des états dépressifs marqués ; avec insomnie et perte de confiance. Il arrive que ce strabisme non permanent finisse par s’installer de façon définitive et visible (dans de rares cas).

Quels traitements peuvent soulager l’hétérophorie ?

Il existe différents traitements pour soulager l’hétérophorie :

• Les exercices avec un orthoptiste (exercice du crayon ou de la tête d’épingle, utilisation de prismes…) ;
• La mise au repos du bon œil pour obliger l’œil souffrant d’hétérophorie à se fixer ;
• Le port d’un dispositif de correction visuel (prismes) ;
• Le port d’un verre opaque ;
• La chirurgie entre l’âge de 3 et 6 ans si l’enfant souffre d’hétérophorie couplée à une amblyopie (déviation visible d’un seul œil non corrigée par le port de lunettes de vue adaptées).

Focus sur la chirurgie

Outre l’aspect esthétique, c’est surtout pour un confort de vision et de lecture que la chirurgie de l’hétérophorie est proposée aux enfants.

Avant toute intervention, prenez rendez-vous auprès de votre ophtalmologiste pour faire un point complet sur votre problème d'hétérophorie ou celui de votre enfant. Il s’agit d’une intervention sous anesthésie générale qui consiste à affaiblir un muscle en reculant son insertion sur la sclère ou en le renforçant par un plissement musculaire. Cette intervention n’est proposée que si le port de lunettes ne règle pas le problème.

Si la première intervention chirurgicale n’a pas fonctionné, une réintervention peut être programmée. Si vous souhaitez obtenir des conseils ou faire le point sur ce problème de strabisme caché et non permanent, vous pouvez prendre contact avec l’un de nos opticiens proches de chez vous.